오늘날 고령화에 따라 노인문제가 주요한 사회문제로 대두되고 있다. Cowgill과 Holmes는 현대사회에서의 노인문제의 원인을 현대화에서 찾는 현대화이론을 주장하였다. 이들에 의하면 현대화의 특징적인 현상은 보건의료기술의 발달, 생산기술의 발전, 교육의 대중화, 도시화이며 이러한 현상으로 인하여 노인의 지위가 하락하게 되고 그 결과로서 여가시간의 연장과 역할 상실, 수입 감소와 경제적 의존, 건강 약화와 부양과 보호의 어려움, 심리사회적 소외와 고립문제가 발생한다고 보았다. 흔히 노년기의 4고라고 일컫는 빈곤문제, 질병문제, 고독의 문제, 무위의 문제가 발생하는 것이다.