정책이란 '어떤 목표 또는 결과를 얻기 위한 행동을 지배하는 원리'를 말한다. 개인 또는 작은 집단의 경우 보통 계획이라고 한다. 큰 집단이나 국가단위에서는 정책이라는 용어를 주로 쓴다. 오늘날 지구상의 모든 국가는 최종적인 국가목표가 정치적으로 민주국가 건설이요, 사회적으로 복지사회 건설이다. 그렇다면 어떤 방법으로 복지사회를 이룩할 것인가의 국가적 방법론이 사회복지정책이 된다. 복지사회란 사회복지의 이념이 구현되는 사회를 말한다. 다시 말하면, 복지사회란 인간의 존엄성이 구현되는 사회, 모든 사회 구성원이 인간다운 참을 살 수 있는 평등한 사회, 이런 가치들을 국가의 책임으로 구현하는 사회를 말한다. 이러한 사회를 구현하고자 노력하는 국가를 우리는 복지국가라고 한다.
개인이나 집단은 달성하고자 하는 어떤 목표를 가지고 살아간다. 그 목표가 성취될 가능