성인기에 새로운 사회적 상황을 맞이하게 되면 성인의 성역할에 변화가 일어나고, 남자로서 또한 여자로서의 자신에 대한 개념에 변화가 온다. 남성과 여성의 역할의 구체적인 내용은 일생 동안 변한다. 남아는 트럭을 가지고 놀거나 남자친구와 씨름을 하는 것 등에서 남성적인 역할이 나타나는가 하면, 성인 남자의 경우 직업세계에서 남성적 역할을 하게 된다. 남성과 여성의 역할에서 그 차이의 정도 또한 변한다. 아동과 청소년은 자신의 성역할과 일치하는 행동을 채택하지만 양성 모두 아동 또는 학생이라는 매우 유사한 역할을 가지고 있다. 그리고 성년기에 들어서더라도 결혼하기 전까지는 학교나 직장에서 남성과 여성의 역할이 크게 다르지 않다.
그러나 일단 결혼하게 되면, 특히 자녀를 갖게 되면 남성과 여성의 역할은 보다 분명해