신경계는 유기체로 하여금 신체의 내부와 외부세계에서 무엇이 진행되고 있는가에 대한 정보를 받아들이고, 그에 대한 대응을 하도록 하는 신경세포들의 복잡한 조합으로 이루어져 있다. 그래서 신경계의 기본적인 기능은 외부에서 진행되는 정보를 받아들이고(입력), 입력된 정보를 이미 저장된 정보와 통합시켜 새로운 선택이나 결정을 한 다음(처리), 최종적으로 그에 적절한 행동을 수행하도록 한다(출력).
물체에서 반사된 및은 눈의 망막에 있는 신경세포를 자극한 다음 여러 경로를 거쳐 물체에 대한 정보가 뇌로 들어간다. 노로 입력된 정보는 뇌에