학교사회복지(School Social Work)'의 개념은 국가, 시대, 학자에 따라 다소 상이하게 정의되고 있다. 먼저 학교사회복지에 관한 이론적 토대를 발전시킨 Costin(1977)에 의하면 학교사회복지는 학교가 학생 개개인의 지적 ․ 사회적 ․ 정서적 욕구와 문제해결에 관심을 갖도록 도와주며 이를 통하여 모든 학생들이 학교에서 공평한 교육기회와 성취감을 제공받을 수 있도록 학교현장에서 활동하는 전문적인 사회사업 분야라고 정의하였다.
이것은 학교사회복지가 전개되기 시작하는 초기에 정의되어진 것임에도 불구하고 학교사회복지가 사회복지의 고유한 분야라는 점, 학교를 주된 실천의 장으로 한다는 점, 모든 학생을 대상으로 한다는 것을 명시하고 있다. 다만 학생의 교육기회와 성취감을 제공하기 위해 지역사회나 가정과의 연계보다는 학교가 직접 학생을 지원하도록 하는데 초점을 두