일반적으로 합리정서행동치료(REBT)는 20-30회 이내의 단기간에 시행된다. 그러나 내담자의 문제에 따라서 치료회기는 유연하게 결정될 수 있다. 치료 초기에 치료자는 내담자가 호소하는 정서적 ․ 행동적 문제들을 충분히 탐색하여 구체적으로 열거한다. 아울러 ABC 모델에 근거하여 그러한 문제를 유발하는 사건과 신념을 탐색하고 문제별로 잠정적인 가설을 세운다. 내담자와 함께 전반적인 치료목표와 치료해야 할 문제들의 우선순위를 정해서 구체적인 치료계획을 수립한다. 이와 더불어 치료자는 REBT 이론에 대한 설명을 통해서 내담자의 역할과 그가 앞으로 따르게 될 절차를 설명한다. REBT