전통사회에서 노인은 가족에서 가장 중요한 위치에 있었으며 집단의 연장자로서 경제적 ․신체적 ․정서적 보호를 받으며 대우를 받으면서 살아왔다. 그러나 산업화에 따른 사회경제적 발전 속에서 효에 대한 전통적 가치관과 가족주의 가치관의 변화는 노인의 경제적 ․사회심리적인 지위와 역할에 많은 변화를 초래하였으며 이는 노인의 동거와 부양, 그리고 별거에 따른 문제들을 야기하고 있다.
일반적으로 노인 가족이란 노부부끼리 사는 가족, 손자 ․ 손녀가 함께 사는 3대 가족, 노부부와 미혼 자녀의 2대 가족, 사별 후 노인 어느 한쪽만