1940년대 초기에 로저스(C. R. Rogers)는 개인치료에서의 지시적 접근과 전통적인 정신분석적 접근에 대한 반동으로 비지시적 상담을 개발했으며, 현상학적 심리학의 대변자 중 한 사람이다. 현상학이란 개인의 주관적 경험, 감정, 세계와 나 자신에 대한 개인적 견해 및 사적 개념(private concept)을 연구하는 것이다.
로저스의 성격이론을 현상학적이라고 하는 이유는 성격과 행동을 이해하려면 의식하는 주체에서 나타나는 직접적 사실(철학용어로 현상), 즉 체험을 파악하고 기술해야 한다고 보기 때문이다. 체험이란 어느 한 순간에 잠재적으로 인식될 수 있는 유기체 안에서 진행되는 모든 것이다. 잠재적으로 인식될 수 있는 것이란 체험의 일부가 의식되지 않을