인간 활동의 동기(motives)는 의식적 또는 무의식적으로 느끼는 어떤 욕구(needs)에서 출 말한다. 가장 낮은 차원의 욕구라 할 수 있는 생리적 욕구에서 가장 고차원적 욕구인 자아실현 욕구까지 인간의 욕구는 개인에 따라서 다양하게 나타난다. 이러한 욕구를 바탕으로 정상적인 인간은 목표 지향적인 행동을 하게 된다.
목표를 향한 인간의 행위에 힘(force)과 변화(change)를 부여하여 올바른 방향 제시를 함으로써 행동을 유발하게 하는 것이 동기부여(動機賦與, motivation)이다.
즉 동기유발 또는 동기화라고도 일컫는 동기부여는 경영자가 부하들에게 그들이 가지고 있는 욕구(needs)나 충동(drives)에 어떤 힘을 가하여 조직의 목표를 효율적으로 달