생태학(Ecology)은 1866년 독일의 생물학자인 헤켈(Haekel)에 의해 최초로 학문분야로 소개되었으며, 동물과 무기적 ․ 유기적 환경에서 일어나는 자연의 경제(economy of nature)에 대한 지식이며, '자연지역 내에서 함께 살아가는 식물과 동물의 상호의존에 관한 과학이라 할 수 있다.
생태학은 자연과학에서 생물과 그것을 둘러싼 환경과의 상호관계를 고찰하면서 발달하였으나 점차 사회학의 관심을 끌면서 1920년대 파크(Park)와 버젯(Burgess)에 의해 인간생태학(Human Ecology)으로 발전했고, 생태학이 인간 사회로 확대되