조작적 조건형성이론(operant conditioning theory)은 스키너가 고전적 조건형성이론을 수용하여 더욱 발전시킨 이론이다. 그는 행동주의 학습이론의 가장 뛰어난 선구자로서 인간의 행동이 반응행동보다는 조작행동에 의해 더 많이 좌우된다고 보았으며, 조작적 조건형성이론을 세우고 그와 관련된 다양한 원리와 기법을 제시하였다. 조작적 조건형성이론은 인간의 행동이 그 행동의 결과에 의해 변화된다고 보고, 환경을 조작하여 행동의 반응을 일으킬 수 있다고 보았다.