1904년에 프랑스 교육부는 Alfred Binet에게 학교교육에 적합하지 않은 학생을 가려낼 수 있는 방범을 고안해 보라고 지시하였다. 학교당국은 정규학급에서 따라오지 못하는 학생들을 가려내어 특별반을 구성할 계획이었다. 이렇게 해서 정상아와 정신지체아를 구별할 목적으로 Binet와 그의 제자 Simon이 최초의 지능검사를 제작하게 되었다.
Binet는 정신연력(MA)이라는 개념을 구성해 냈는데, 정신연령은 다른 사람과 비교했을 때의 한 개인의 정신발달의 수준을 말한다. 지능이 보통인 사람(평균지능)은 정신연력