금융이란 자금을 필요로 하는 경제주체와 자금을 투자하여 이익을 얻고자 하는 투자자와 같은 경제주체 간에 이루어지는 경제현상이라고 정의할 수 있다. 이러한 금융은 상업은행 등을 통해 투자자와 대출자가 간접적으로 연결될 수도 있고 투자은행을 이용해 직접적으로 이루어지는 경우도 이용된다.
국제금융이란 이와 같은 자금의 융통이 국경을 넘어서서 이루어지는 경우를 말한다. 따라서 투자자와 대출자의 거주지가 다른 국가에 위치해야 하고, 거래수단 역시 국제통화여야 한다. 중권이 거래수단으로 등장하는 경우 그 표시통화가 거래 일방에게는 반드시 국제통화여야 한다.