우리나라의 봉사활동 및 사회운동의 기원을 살펴보면, 우리의 향토 속과 문화 가운데는 농촌 부락 단위로 공동경작에 참여하면서 자발적으로 상부상조하는 두레와 농촌에서 노동력을 교환하는 품앗이 활동이 자원봉사라고 할 수 있으며, 신라시대부터 성행된 계 조직이나, 지역주민들의 순화 ․ 덕화 ․ 교학를 목적으로 하는 자치적 협동조직인 향약 등도 자원봉사 활동이라고 할 수 있다. 국가차원에서의 활동인 고려의 의창 ․ 제위보 ․ 혜민국제, 조선의 상평창 ․ 사창 및 향약은 영국의 구빈법보다 훨씬 앞서는 제도