어린 아동들에게는 은유적으로 생각하고 행동하는 것이 자연스럽다. 우리가 은유라고 번역해 쓰고 있는 영어 메타포(metaphor)는 원래의 뜻이 '옮김' 또는 '자리바꿈'이었던 고대 희랍어 메타포라(metaphora)에 어원을 두고 있다.
은유는 문학의 대표적인 표현기법인 비유의 한 종류이다. 은유는 하나의 사물을 설명하기 위해 다른 사물을 끌어들이는 방법으로, 두 사물을 결합하는 양식이다. 이 두 사물 간에서는 서로 공통적인 요소, 즉 공유소(共有素)를 지니고 있어야 한다. 공유소가 클수록 두 사물의 결합은 설득력이 강하게 된다. 비유에는 은유 이외에도 직유가 있는