현실치료의 주요한 이론인 통제이론은 인간의 뇌에서 진행되는 지각을 강조한다. 이런 이유 때문에 벨킨(Belkin, 1988)은 현실치료를 인지적 접근방식에 포함해서 설명하고 있다. 현실치료는 인간 각자가 정말로 무엇을 원하는가를 파악해야 한다는 점에서 인지적 해석의 중요성을 강조한다. 또한 현실치료는 인간이 자신의 욕구나 바람에 따라 자신이 하고자 하는 행동을 결정하고 더 나아가 자신의 인생을 선택하고 결정한다는 점에서 표면적으로 실존주의적인 입장을 취하고 있다.
현실치료는 객관적으로 관찰되는 자극-반응의 원리에 입각한 결정론적인 입장에서 인간의 행동을 설명하는 것을 반대하고, 개개인이 주관적으로 갖는 내적 욕구나 바람에 따라