사회서비스의 가장 큰 특징은 이윤추구를 일차적 목적으로 하지 않으면서 사회적 욕구 충족에 초점을 두고 있는 것이다. 서비스 제공이 정부 또는 비영리 조직에 의해 주도되는 경우가 많다. 서비스가 영리기업에 의해 생산되더라도 정부로부터 보조금을 받거나 서비스 구매를 위한 지원이 정부에 의해 이루어지기도 한다. 사회서비스 수요의 재원은 주로 공공적인 기구를 통해 조달된 자금에 의해 보조되거나 전액 지원된다.
사회서비스의 특징을 살펴보면 다음과 같다.
첫째, 정의된 바와 같이 사회서비스는 대인적 성격을 그 특징으로 하며, 따라서