융의 독특한 공헌은 현대인의 심리학적 감각에 원형이라는 개념을 사용한 것이다. 원형은 감정적으로 비슷한 부분들이 연합된 이미지의 집합인 점에서는 콤플렉스와 유사하다.
하지만 콤플렉스가 개별화된 개인의 무의식으로 구성된 반면에 원형은 일반화된 것이며 집단 무의식의 내용에서 유래한다. 원형은 형태를 가진 이미지나 심상이지 내용은 아니다.
상징은 원형의 내용이며 원형의 외적 표현이다. 원형은 꿈, 신화, 동화, 예술 등에서 나타나는 상징을 통해서만 표현된다.