"가족이란 무엇인가?"라는 단순한 질문에 대한 대답은 그렇게 간단치 않다. 사랑과 정의 또는 인간다움이란 용어를 매우 보편적으로 사용하고 있지만 실제로는 합의된 정의를 내리기는 매우 어려운 것처럼 가족에 대한 개념 역시 마찬가지다. 이처럼 가족에 대한 정의를 내리기가 어렵다고 할지라도 사회복지사로서 서비스를 제공하기 위해 가족의 범위를 정하고 포함되어야 할 가족을 확인하여 분명한 개념을 갖는 일은 매우 중요한 과업이다. 일반적으로 가족에 대한 정의를 내리고자 할 때 가장 많이 사용되는 것은 전통적 핵가족 개념이다. 즉 혈연관계나 법적으로 인정된 결혼으로 관련된 성원으로 가족을 제한하는 것이다. 즉 혼인과 혈연을 중심으로 성립된 가족의 개념은 일반적으로 혼인을 기반으로 성립된 체계로