'인간은 무엇 때문에 살고 있는가'하는 것이 인간에게 근본문제인 것과 같이, '기업은 무엇 때문에 존재되는가'하는 것은 기업론의 근본문제 중 하나라고 할 수 있다. 이 문제는 바꾸어 말하면 '기업목적은 무엇인가?'하는 것이 된다. 흔히 목적이라고 하면 조직체가 도달․ 성취하고 싶은 최종의 상태나 결과를 지칭한다. 즉, 목적은 무엇이 중요하며, 무엇을 추구해야 하는가에 대한 해답을 주는 것이다. 예를 들면, '당신의 인생의 목적은 무엇입니까? 왜 그것을 추구하십니까? '라는 질문은 목적을 물어보는 것이다.