사회복지가 무엇인가를 논할 때 이 사회에 사는 모든 사람들이 행복한 상태(well-being)를 만들기 위해 행하는 각종 노력이라고들 한다. 인간이 행복한 상태가 된다는 것은 그가 가진 욕구들이 충분히 충족된 상태를 말하는 것이다.
그래서 어떤 사람들은 사회복지실천의 요체는 욕구와 자원간의 연결을 도모하는 활동이며, 이 활동들은 욕구의 형태나 자원과 관련된 현실에 따라 그 대처방법이 달라지게 되므로 가치와 과학에 기반을 둔 일정한 기술을 사회복지실천가는 습득하지 않으면 안 된다고 주장하고 있다.
사회복지실천은 다양한 상황에 있는 각 계층의 사람들에게 원조 서비스(helping service)