‘사회복지’란 사회 (Social)와 안락하고 만족한 생활상태 (Well)로 지내다(Fare)의 합성어이다. 즉, 사회적으로 잘 지내는 행복한 상태 내지 만족스러운 상태를 의미한다.
이러한 어의적 배경에는 인간은 어떠한 상태에 놓여 있더라도 하나의 가치적인 존재이기 때문에 행복을 누리며 충실한 삶을 누릴 수 있도록 하는 이상적인 생활목표의 사상을 내포하고 있다.
이러한 생활 상태를 실현하기 위해서는 모든 사람에게 신체적, 정신적, 지적, 감성적 발달의
기회를 부여하는 것이 사회복지의 실현인 것이다.
그렇다면 사회복지가 지향하는 수준과 목표는 무엇이며 어느 정도까지 해야 하는가이다.