현대가족은 핵가족화로 인하여 전통적인 보호망의 상실, 각종 산업재해 및 교통사고로 인한 가족구성원의 상실, 급등하는 이혼 등으로 가족구조의 다양화를 가져 왔다.
그 중 하나가 한부모가족의 형태이다. 한부모가족은 항상 존재해 왔지만, 확대가족에 의한 친족의 보호 ․ 부양이 가능했던 전통적인 사회와 달리 현대사회는 산업화 ․ 도시화로 인한 사회구조 ․ 가족구조의 변화로 사별 이외에 이혼 ․ 별거 ․ 유기 등에 의해서도 발생되고, 친족과 이웃의 지원이 축소된 고립된 핵가족하에서 한부모가족의 제반 문제는 주목되고 있