행동주의 모델은 인간의 '행동의 관찰'을 강조한 Pavlov의 고전적 조건화 Skinner의 조작적 조건화, Bandura의 관찰학습 등의 이론적 배경을 갖고 클라이언트의 '환경'요인의 중요성을 인정함으로써 사회복지실천에 중요한 지지를 받게 되었다. 행동주의 모델은 사회화의 중요성을 강조하고 있는 학습이론에 기초를 두고 있다. 인간의 행동은 학습된 행동의 범위를 나타내며 학습이 이루어짐으로써 발달한다고 본다.
오늘날의 행동요법의 기본이 되는 학습과 조건화에 대한 기초적인 연구는 19세기 말에