벡의 인지치료에서 다루는 핵심적인 이슈는 다음과 같다.
첫째, 인간은 자극에 대해 선별적으로 주의를 기울이면서 자극을 유형으로 결합하고 상황을 개념화한다.
둘째, 백은 도식(shema)을 강조하는데, 이는 고정된 인지유형을 말한다. 특정 사람은 비슷한 사건 유형에 대해 일관성 있게 반응하는데 이는 특정상황을 상대적으로 고정된 인지유형에 따라 해석하기 때문이다.
셋째, 정서문제를 가지고 있는 사람은 논리적 오류가 있는 역기능적 도식에 따라 정보를 처리하게 되고 결과적으로 현실을 부정적으로 왜곡한다.
이상의 이슈를 기반으로 하여 형성된 인지 치료의 핵심적 개념은 '인지적 오류'라고 말할 수 있다.
벡(Beck)은 정서문제를 생활사건에 대한 왜곡된 사고나 비현실적인 인지적 평가의 결과로 설명하면서 다음과 같이 인지적 오류를 제시했다.
1/ 임의적 추론(arbitrary inference)
결론을 지지하는 증거가 없거나 반대 증거가 있음에도 그와 같이 결론을 내리는 것이다.
2/ 선택적 요약(selective abstraction)
상황에 대한 분명하고 현저한 특성을 무시한 채 맥락에서 벗어난 세부내용에 초점을 두는 것이다. 서비스 이용자 자신의 많은 강점들에도 불구하고 몇몇 단점에만 집착하거나 잘 한 것보다는 잘못 한 것에 연연하고, 현재 자신이 가지고 있는 것들보다 가지고 있지 못한 것들에 집착하는 경우를 말한다.