사회복지의 대상은 사회복지에 대한 욕구를 가지고 있는 사람, 즉 문제가 있거나 문제를 일으킬 조건을 가지고 있는 사람으로 주로 빈곤층 또는 저소득층이 주 대상이었던 과거에 비해 오늘날의 사회복지는 사회적 변화와 더불어 중산층까지 확대되었으며 사회적인 욕구 또한 다양하게 나타나고 있다.
사회복지의 대상을 선정하는 것은 사회복지를 보는 관점과 관계가 밀접하여 다양한 접근방법이 제시되고 있다. 따라서 실천대상자인 수혜자 측면에서 보는 경우와 사회문제, 사회적 욕구, 생활문제를 대상으로 하는 정책대상의 측면에서 보는 경우로 구분할 수 있을 것이다.
따라서 대상자의 욕구축정은 사회복지 전달체계의 구축을 위해서도 중요 요소로 작용하