우리는 방대한 양의 공기를 공유하고 있다. 지구의 반경은 대략 6400km이며, 공기의 98% 이상이 지구 표면에서 64km이내에 존재한다. 이 공기를 부피로 계산한다면 어마어마한 양이 될 것이다. 그러나 인류는 지금 더처에서 심각한 대기오염 문제로 고민하고 있다. 그 이유는 무엇인가
세계는 과거 100여년간 사회, 경제, 문화 등 모든 영역에서 실로 경이적인 발전을 이룩하였다. 그러나 위와 같은 발전도 인구폭발(population explosion)과 도시집중에 의하여 그 이익이 상쇄될 정도에 이르게 되었다. 생물권(biosphere)에서의 생물의 생존력은 그 수(density), 식량(food), 그리고 부양능력(carrying capacity)의 상호작용에 의해 좌우되는데, 급격한 세계인구의 증가는 인류의 식량문제, 자연자원의 고갈, 공업생산량, 그리고 환경오염문제와 함께 폐쇄된 인류의 생활권인 이 지구의 수용능력의 한계를 일깨워 주게 되었다.