자원봉사활동원은 보통 직업 또는 자신의 일을 갖고 있으면서 지역사회의 복지 증진을 위해 노력하는 비영리단체 또는 개인에게 자신의 기능과 시간을 자발적이고 무보수로 제공하는 사람들이다. 자원봉사활동원은 사회에서 발생하는 문제에 대하여 개선을 요구하고, 인간다운 삶을 희망하는 선의를 기반으로 하여 계회적인 변화나 혁신을 자발적으로 촉진시키는 사람이다. 따라서 가치적 측면에서는 사람과 사회를 변화시켜 궁극적으로는 행복의 가치를 실현하는 사람이고, 동시에 기능적인 측면에서는 서비스 수요자의 욕구에 대응하는 서비스 제공자이다.
자원봉사활동원의 전통적인 역할은 제공자의 역할(role of giving)이었지만 자원봉사 활동원의 역할은 시대에 따라 변화되어 왔고, 부과되는 역할이 조직과 기관에 따라 다양하기 때문에 그 역할을 명확하게 규정하기란 쉽지 않다. 미국 <사업백과사전(Encyclopedia of Social Work)> 1977년 17판에서는 잠재적인 자원봉사활동원들의 역할을 다음과 같이 규정하고 있다.
1/ 치료적 또는 재활적 서비스를 필요로 하는 조건들이나 문제들을 확인하는 역할
2/ 정책이나 계획의 수립 및 결정과정에 참여하는 역할
3/ 직접적 혹은 보완적 서비스를 제공하는 역할
4/ 공공 및 민간부문의 재정지원을 위해 기금을 조성하는 역할
5/ 조직의 대변인으로서의 역할, 즉 그 조직의 프로그램들과 그들이 지향하는 문제들을 설명하는 역할
6/ 프로그램에 대한 지역사회의 반응을 보고하고 평가하는 역할
7/ 지역사회계획에 협력하는 역할
8/ 새로운 서비스 전달체계를 개발하는 역할
9/ 빈민과 불우한 계층의 권익을 옹호하는 역할
10/ 사회정의를 도모할 수 있는 합법적 사회행동에 참여하는 역할
1987년 18판에서는 자원봉사활동원의 다양한 활동들을 다음과 같이 분류하여 제시하고 있다.
1/ 남을 도우는 전통적인 개인 활동으로서의 서비스 활동
2/ 변화와 권익대변(change and advocacy)활동
3/ 시민참여활동
4/ 관리(governance)활동
5/ 기금조성활동
2018.04.26
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