청소년기는 사회라는 구조 속에서 일어나며, 사회적 구조란 사회에서 청소년에게 무엇을 기대하며 어떠한 행동이 허용되는가 등을 말한다. 즉 청소년기의 발달과업은 청소년이 어떠한 사회적 맥락에서 생활하고 있는가에 따라 달라질 수 있다.
Benedict(1938)는 인간의 발달에 미치는 문화의 영향은 특정 문화권에서 아동의 역할과 성인의 역할이 얼마나 유사하고 차이가 있는가에 따라 달라진다고 하였다. 아동의 행동과 성인의 행동이 사회적, 법률적으로 뚜렷하게 구분되는 문화권에서의 발달특성은 그