지그문트 프로이드(Sigmund Freud, 1856-1939)의 이론을 살펴보지 않고 현대의 성격이론을 적절히 이해하기란 불가능하다고 할 만큼 인간 성격에 관한 프로이드의 체계적인 관심은 정신분석학계뿐만 아니라 개인과 사회를 다루는 많은 학문 분야에 영향을 미쳤다. 프로이드의 이론은 광범위한 학설이자 이에 필적할 만한 이론이 많지 않기도 하지만, 지나치게 성적 에너지에 집중하여 인간을 설명하였기 때문에 많은 비판을 받기도 한다. 특히, 정서적 갈등의 뿌리를 초기 아동기에만 두는 점과 여성에 대한 부정적 시각 때문에 많은 비판을 면치 못하고 있다.