사회복지실천이 전문화되면서 개별사회사업의 기본 조건의 하나는 개인과 사회환경 간의 조정이다. 다시 말해서 개인과 그를 둘러싼 사회환경 간의 부조화를 의도적으로 조정하는 것이다.
인간은 출생과 동시에 가족을 만나게 되고 성장하면서 집단, 조직, 지역사회 및 문화 등으로 구성되어 있는 사회환경과 끊임없이 상호 작용을 하게 된다. 그러므로 사회복지사가 개인과 사회환경 간에 조정을 하려면 사회환경의 영향을 이해하여야만 한다.
사회복지사의 사회환경에 대한 지식은 인간행동을 이해하기 위해서는 필수적인 것이다. 사회복지사에게 필요한 두 가지 범주의 지식 가운데 하나는 인간과 환경의 상호 작용에 관련된 인간체계의 발달, 성장, 기능 및 역기능 등에 관한 기초 지식이다. 사회복지실천은 전통적으로 개인-상황(person in situation)에 기초한 개념으로 인간을 원조하고 변화시키려는 실천 방법을 모색