지역사회란 사람들이 단순하게 일정한 지역에 거주하는 것만을 의미하는 것이 아니라 서로의 감정과 이익을 나누면서 생활하는 공동체이다.
워렌(Warren)은 사람들이 지리적으로 근접한 생활을 하게 되면 생활을 만족시키는 데 필요한 사회구조와 사회적 기능을 발전시킨다고 하면서 지역 공동체를 지역적 적합성을 지니며 중요한 사회적 기능들을 수행하는 사회단체들과 체계들의 결합이라고 정의하였다. 그는 지역사회는 보다 작은 하위체계들로 구성된 전체체계로 가정되며 이 하위체계들이 지역과 관련된 다섯 가지 기능을 수행한다고 하였다.