전조작기(Preoperational period)는 대략 2세부터 6세까지에 해당하는 아동들의 인지발달단계를 말한다. 이 시기의 아동들은 언어를 사용하며 개념적 사고를 하지만 아직까지 논리보다는 지각적 경험에 의존한다. 조작(operation)이란 사물이나 사건의 변화를 논리적으로 원래 형태로 되돌리는 능력을 말한다. 또한 사물이나 상황의 다양한 관계를 종합적으로 이해하고 하위변화가 전체에 미치는 영향을 올바르게 이해하는 것이다. 전조작기란 이런 조작능력을 제대로 갖추지 못한 단계를 의미한다. 피아제는 전조작기를 2세부터 4세까지의 전개념적 사고단계와 4세부터 7세까지의 직관적 사고단계로 구분하였다.