성공적 자원봉사 프로그램을 연구한 대부분의 문헌은 성공에 영향을 준 근본적 요인을 지적할 때 일관성을 보이고 있다. 즉 기관의 목적 또는 유형(종교적, 정치적, 교육적, 보건 또는 사회복지, 시민단체 등)에 관계없이 일정한 원칙들이 그들의 자원봉사 프로그램의 계획과 운영에 적용되어야 한다는 데 합의하고 있다. 따라서 효과적 자원봉사 프로그램이 되기 위해서는 다음 원칙들이 적용되어야 한다는 것이다.
첫째, 기관이 자원봉사 프로그램에 대해 사명감 또는 책임감을 가져야 한다. 그리고 이