의료문제는 사회문제의 하나이므로 의료문제에 대해 집단적으로 대처하는 것이 필요하며, 이것이 이른바 의료보장이다. 다시 말하면 의료보장은 개인의 힘으로 해결하지 못하는 의료문제를 국가의 개입에 의한 사회적 연대책임으로 해결하고자 하는 사회보장의 하나이다.
이러한 의료보장의 형태는 그 사회의 이념이나 사회보장정책의 기본방향에 따라 각기 다른 게 나타나고 있다.
근대 초기의 자본주의 사회에 이르기까지 개인이나 가족의 책임에 맡겨져 있었던 의료문제를 19세기 이후에 이르러 국가나 사회가 관여하여 해결하고