사회복지행정의 개념을 규정하기 위해서는 먼저 일반 행정의 개념을 살펴보아야 한다. 그러나 일반 행정의 개념을 규정하는 작업이 그러 용이한 것만은 아니다.
왜냐하면 사람에 따라, 시대에 따라, 지역에 따라 일반 행정의 개념이 다르기 때문이다. 또한 일반 행정의 한계가 명확하게 규정되어 있지 않을 뿐만 아니라 최근 일반 행정의 범위와 내용이 계속해서 확대되고 있기 때문이다. 즉, 일반 행정의 내용과 범위, 기능이 동태적으로 변하고 있기 때문에 일원론적 통설로서의 일반 행정의 개념을 규정하기가 어렵다.