동기(motive)는 개인의 욕구(needs)에 의하여 발생되고, 그 강도는 욕구의 결핍(deficiency) 정도에 따라서 직접적인 영향을 받게 되는 것이다.
동기부여(motivation)란 종업원이 기업의 목표를 달성하기 위해 해야 하는 경영활동을 자신의 목표를 달성하기 위한 활동이라고 생각하게 하여, 그러한 활동을 적극적이고 능동적으로 열심히 하게끔 유도하는 과정을 말한다. 즉 종업원이 가지는 욕구를 자극하여 기업의 경영활동을 하도록 유도하는 것이다. 따라서 기업이 원하는 행동을 하도록 유도하기 위해서는 경제적 보상뿐 아니라 기타 여러 가지 보상으로 종업원의 욕구를 충족시켜 줄 수 있어야 한다.