인간은 사회 속에서 생활하면서 전 생애에 걸쳐 생존과 인간다운 삶을 위협하는 여러 가지 개인의 위험(risks)을 경험하게 된다.
이러한 위험은 문제 상황에 직면하여 해결할 수 있는 방법과 자원들을 동원하지 못하게 될 때 발생하기도 하고 환경과의 상호작용을 잘 이루지 못하여 욕구가 충족되지 못함으로써 결국 행복한 삶을 영위할 수 없게 한다.
이에 비해 사회적 위험이란 개인의 인간다운 생존을 위협하는 현상이 대부분의 사회구성원들에게 보편적으로 발생할 가능성이 있는 경우를 지칭하며, 사회가 공동체적 차원에서 공