어떤 집단이나 사회를 이끄는 이를 일컬어 지도자라 한다. 지도자에게는 일반적으로 사회의 유지․발전에 관한 총체적 의무와 권한이 주어진다. 그런데 이러한 의무와 권한은 결국 대중을 향한 지도자의 정책을 통해 구체화되는 것이므로 그의 대중관이 어떠한가에 따라 의무와 권한이 수행되는 정도와 그 성격이 달라진다. 따라서, 지도자 평가의 한 잣대로 그의 대중관을 문제삼게 된다. 여기서는 삼국지의 두 영웅, 유비와 조조 대중관을 일반화하여 비교, 분석하고 바람직한 지도자 상을 모색해 보기로 한다.
2. 유비형 지도자와 조조형 지도자
유비형 지도자는 어떠한 상황하에서도 대중과 생사고락을 같이하며 대중과의 의(義)를 지키고자 한다. 이 유형의 특징은 대중과의 결합을 우선시하므로 이에 따른 정책의 득실을 타산하지 않는다는 점이다. 이에 비해 조조형 지도자는 주어진 상황에 따라 대중과의 거리를 조율하는 실리 추구형 지도자라 할 수 있다. 이 유형은 대중을 선택의 대상으로 여긴다는 점이 특징이다.