사회복지와 사회사업은 혼동하기 쉬운 개념으로서 학자들의 견해에 따라 그 의미가 다르지만, 우리나라의 사회복지사업법에 의하면 사회복지사업에 대한 정의를 다음과 같이 내리고 있다.
사회복지사업이라 함은 다음 각 목의 법률에 의한 보호 ․ 선도 또는 복지에 관한 사업과 사회복지상담 ․ 부랑민 및 노숙자보호 ․ 직업보도 ․ 무료숙박 ․ 지역사회복지 ․ 의료복지 ․ 재가복지 ․ 사회복지관운영 ․ 정신질환자 및 한센병력자 사회복귀에 관한 사업 등 각종 복지사업과 이와 관련된 자원봉사활동 및 복지시설의 운영