전직지원제도란 기업이 고용조정에 따라 정리해고될 사람들이나 해고된 퇴직자들이 해고에 적응할 수 있도록 도와주고 창업이나 직무탐색, 즉 다른 직장을 찾도록 지원해주는 체계적인 지원서비스제도를 말한다.
노동부는 전직지원 프로그램이라는 용어를 사용하면서 사업주의 지원하에 경영상의 이유로 퇴직하는 근로자가 신속하게 재취업할 수 있도록 서비스를 제공하는 프로그램으로 정의하고 있다.
2. 대두배경
구조조정에 따른 종업원들의 대량해고가 발생하자 해고되는 종업원들의 퇴직관리차원에서 등장하게 되었다. 특히 1980년대부터 미국에서 다운사이징이 본격화되면서 해고문제가 정치적·사회적 이슈로 부각됨에 따라 그에 대한 대응방안으로 전직지원제도가 일반화 되었다.
우리나라는 1990년대 초에 이에 대한 개념이 소개되었으나, 본격적인 논의는 경제위기를 맞은 1997년 말부터 시작되었다.