경제학자 숨페터(J. A. Schumpeter)는 기업가의 역할을 다음과 같이 정의하고 있다. '기업가의 역할은 발명 또는 이전에 시도된 적이 없는 기술적 가능성을 적용, 원재료의 새로운 공급원과 제품의 새로운 판로를 개척하거나 더 나아가 산업을 재편성함으로써 생산양식을 혁신하는 것이다." 그는 이 같은 기업가의 역할을 '창조적 파괴'라고 불렀다. 관례나 통념을 타파하고 비록 그것이 상식이라 하더라도 두려움 없이 도전하는 용기를 가진 사람이라는 것이다. 즉 창업에 따르는 위험과 책임을 감수하면서 창의성에 따르는 보상을 즐기는 사람, 혁신을 적용한 제품을 시장에 출현시켜 시장을 형성하고 고객의 욕구를 만족시켜 부를 창출하는 사람을 말한다.